Os fertilizantes são misturas de nutrientes conhecidas como npk que tem o objetivo de suprir deficiências nutricionais do solo. São formulados para proporcionar uma nutrição adequada e equilibrada, atendendo às necessidades especificas que cada cultura possui, em diversas situações, tendo em vista que existem vários tipos de solo, clima, e que as carências de cada cultura variam de acordo com esses fatores. Eles são divididos em: nitrogenados, fosfatados ou potássicos, de acordo com a quantidade de nutrientes usados na mistura.
Alguns nutrientes são necessários em pequenas quantidades. São os denominados micronutrientes, como é o caso do ferro, zinco, boro, manganês, cobalto. Outros são necessários em maiores quantidades. Estes são conhecidos como macronutrientes: nitrogênio, potássio, hidrogênio, carbono, oxigênio, cálcio, enxofre, fósforo e magnésio. Alguns são responsáveis por desempenhar funções importantes, por exemplo, colaborar para o desenvolvimento das raízes das plantas.
Para o suprimentos das necessidades do solo e das plantas, nos fertilizantes formulados (os que envolvem a mistura de outros componentes de acordo com a necessidade) existem a presença da chamada matéria-prima. Vista de forma separada é composta por apenas um ou dois nutrientes isolados. Ela agiliza o plantio e pode ser usada em menores quantidades. Nesse sentido, usa-se da matéria prima na composição do formulado. Dessa forma é possível atender melhor às exigências nutricionais de cada solo.
A disponibilidade de formula comercial adequada às recomendações, facilita a pratica da adubação, especialmente quando é preciso trabalhar com altas quantidades de adubo.
Apesar de os fertilizantes e a matéria prima serem vistos por muitos como produtos de alto custo, neste caso é importante que os benefícios trazidos para o solo sejam levados em consideração. Um solo com deficiência de nutrientes poderá trazer um baixo desempenho produtivo, acarretando em futuros prejuízos financeiros para o agricultor.
